Les ombres disparues
(et la découverte récente de l’état d’achèvement de la Madonna dei garofani - chatron)
« La chair frémit; on sent le souffle; les sens sont en action; en un mot, on y découvre une vivacité vivante »
Giorgio Vasari, Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, trad. Charles Weiss, Paris, Dorbon-Aîné, 1903, tome V, Vie de Raphaël, p. 169
Lorsque Vasari, dans sa Vie de Raphaël, fait cette observation, les peintures du maître d’Urbin ont encore toute leur fraîcheur chromatique; après deux ou trois décennies seulement, [terminus ante quem 1550, correspondant à la date de la première édition des Vies de Vasari], elles conservent à la fois la profondeur de leurs tonalités et le fondu de leurs couleurs.
250 ans plus tard, Jean-Baptiste-Pierre Le Brun (1748-1813), en charge de la restauration de La Madone de Foligno, relevait l’emplacement et l’étendue de « nombreuses zones de manque et de décollement de la peinture ». Le même constat avait été fait pour le Mariage de la Vierge de Raphaël "prélevé" à Pérouse, acquis par le fils adoptif de Napoléon Bonaparte, Eugène de Beauharnais, puis restauré par Molteni: la couche picturale se décollait légèrement.
[Cathleen Hoeniger, « The Development of Principles in Paintings Conservation: Case Studies from the Restoration of Raphael’s Art » in Conservation: Principles, Dilemnas, and Uncomfortable Truth’s (London, 2009), p.4]
En lien avec la modification de l’arrière-plan de la Madone Chatron et, ce faisant, de l’intensité lumineuse qui baigne la pièce où se tiennent la Mère et son Enfant (présence d’or sous-jacent à l’aplomb du couple divin correspondant à un état antérieur du projet pictural), le maître a posé une ombre chargée au cuivre sur les carnations et les masses capillaires: le déplaquage complet ou partiel de ces étalements ombrés se traduit, quand il est visible, par une légère abrasion de surface.
L’analyse par fluorescence de rayons X (MA XRF) et le diagnostic physique sous loupe binoculaire ont permis, à l’appui des cartographies élémentaires du cuivre et du mercure notamment, de localiser très précisément ces zones abrasées, de les distinguer des autres pentimenti sous-jacents et, partant, de restituer les étalements partiellement disparus de l’état définitif de la peinture …
Cette abrasion des glacis de surface correspond aux modifications les plus tardives opérées sur une peinture encore fraîche ; ces dernières sont induites par un discret glissement dogmatique au début du 16e siècle, dont témoignent, entre autres attestations testimoniales, le décret du 19 décembre 1513 promulgué par Thomas Cajetan lors du Ve Concile du Latran, puis condamné par Bartolomeo Spina en 1545 [Décret de Condamnation de l’Averroïsme et de la question de l’Immaculée Conception de la B. Vierge Marie].
Giorgio Vasari, Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, trad. Charles Weiss, Paris, Dorbon-Aîné, 1903, tome V, Vie de Raphaël, p. 169
Lorsque Vasari, dans sa Vie de Raphaël, fait cette observation, les peintures du maître d’Urbin ont encore toute leur fraîcheur chromatique; après deux ou trois décennies seulement, [terminus ante quem 1550, correspondant à la date de la première édition des Vies de Vasari], elles conservent à la fois la profondeur de leurs tonalités et le fondu de leurs couleurs.
250 ans plus tard, Jean-Baptiste-Pierre Le Brun (1748-1813), en charge de la restauration de La Madone de Foligno, relevait l’emplacement et l’étendue de « nombreuses zones de manque et de décollement de la peinture ». Le même constat avait été fait pour le Mariage de la Vierge de Raphaël "prélevé" à Pérouse, acquis par le fils adoptif de Napoléon Bonaparte, Eugène de Beauharnais, puis restauré par Molteni: la couche picturale se décollait légèrement.
[Cathleen Hoeniger, « The Development of Principles in Paintings Conservation: Case Studies from the Restoration of Raphael’s Art » in Conservation: Principles, Dilemnas, and Uncomfortable Truth’s (London, 2009), p.4]
En lien avec la modification de l’arrière-plan de la Madone Chatron et, ce faisant, de l’intensité lumineuse qui baigne la pièce où se tiennent la Mère et son Enfant (présence d’or sous-jacent à l’aplomb du couple divin correspondant à un état antérieur du projet pictural), le maître a posé une ombre chargée au cuivre sur les carnations et les masses capillaires: le déplaquage complet ou partiel de ces étalements ombrés se traduit, quand il est visible, par une légère abrasion de surface.
L’analyse par fluorescence de rayons X (MA XRF) et le diagnostic physique sous loupe binoculaire ont permis, à l’appui des cartographies élémentaires du cuivre et du mercure notamment, de localiser très précisément ces zones abrasées, de les distinguer des autres pentimenti sous-jacents et, partant, de restituer les étalements partiellement disparus de l’état définitif de la peinture …
Cette abrasion des glacis de surface correspond aux modifications les plus tardives opérées sur une peinture encore fraîche ; ces dernières sont induites par un discret glissement dogmatique au début du 16e siècle, dont témoignent, entre autres attestations testimoniales, le décret du 19 décembre 1513 promulgué par Thomas Cajetan lors du Ve Concile du Latran, puis condamné par Bartolomeo Spina en 1545 [Décret de Condamnation de l’Averroïsme et de la question de l’Immaculée Conception de la B. Vierge Marie].
Raphael's Madonna of the carnations Chatron (detail) before restoration @AGALMATA / Ph. Walter
Les ombres, appliquées lors de la phase d'achèvement et mises en œuvre au moyen d'une terre fortement chargée en composés cuivreux, ne sont plus lisibles en surface: ces ombres ont majoritairement disparu. La confrontation des cartographies de fluorescence X - en particulier la cartographie élémentaire du cuivre (Cu) - avec l'image de référence (détail de la tête non restaurée) permet de restituer l'assiette originelle de ces rehauts d'ombre aujourd'hui disparus et d'en localiser l'emplacement avec précision.
The shadows, applied during the finishing phase and executed using an earth pigment heavily loaded with copper-bearing compounds, are no longer legible at the surface: the copper species have largely disappeared. The comparison of X-ray fluorescence maps - particulary the elemental copper (Cu) distribution -with the reference image (detail of the unrestored head) makes it possible to reconstruct the original textent of these now-vanished shadow accents and to localize their former position with precision.
The shadows, applied during the finishing phase and executed using an earth pigment heavily loaded with copper-bearing compounds, are no longer legible at the surface: the copper species have largely disappeared. The comparison of X-ray fluorescence maps - particulary the elemental copper (Cu) distribution -with the reference image (detail of the unrestored head) makes it possible to reconstruct the original textent of these now-vanished shadow accents and to localize their former position with precision.
LOST SHADOWS
- and the recent discovery of the PAINTING's state of completion
« La chair frémit; on sent le souffle; les sens sont en action; en un mot, on y découvre une vivacité vivante »*
[The flesh quivers; one senses the breath; the senses are in motion; in short, one discovers a living vitality.]
Giorgio Vasari, The Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects, Life of Raphael, trans. Charles Weiss (French)*, Paris, Dorbon-Aîné, 1903, vol. V, p. 169.
Weiss’s translation renders Vasari’s emphasis on vivezza and spirito —central to his assessment of Raphael’s pictorial naturalism— through a rhetorically intensified formulation (“la chair frémit…”), faithful to the original critical intent though not strictly literal. The passage corresponds to the Vita di Raffaello da Urbino in Vasari’s editions of 1550 and 1568.
When Vasari makes this observation in his Life of Raphael, the master’s paintings from Urbino still retain their full chromatic freshness; scarcely two or three decades after their execution--terminus ante quem 1550, corresponding to the date of the first edition of Vasari’s Lives—they preserve both the depth of their tonalities and the subtle fusion of their colours.
Two hundred and fifty years later, Jean-Baptiste-Pierre Le Brun (1748–1813), responsible for the restoration of the Madonna of Foligno, recorded the location and extent of “numerous areas of paint loss and detachment ». The same condition was observed in Raphael’s Marriage of the Virgin, removed from Perugia, acquired by Napoleon Bonaparte’s adopted son Eugène de Beauharnais, and subsequently restored by Molteni: in this case as well, the pictorial layer exhibited slight lifting and incipient detachment.
(Cathleen Hoeniger, “The Development of Principles in Paintings Conservation: Case Studies from the Restoration of Raphael’s Art,” in Conservation: Principles, Dilemmas, and Uncomfortable Truths, London, 2009, p. 4)
In connection with a modification of the background of the Madonna Chatron —and, consequently, of the luminous intensity bathing the interior space occupied by the Mother and Child (the presence of underlying gold beneath the divine pair corresponding to an earlier state of the pictorial project)—the master applied copper-rich shadow passages to the flesh tones and hair masses. The complete or partial delamination of these shadow layers, when visible, manifests as slight surface abrasion.
Macro X-ray fluorescence (MA-XRF) analysis, combined with close physical examination under binocular magnification and supported in particular by copper (Cu) and mercury (Hg) distribution maps, has made it possible to localize these abraded areas with great precision, to distinguish them from other underlying pentimenti, and thereby to reconstruct shadow passages that have partially disappeared from the painting’s final state.
This surface abrasion of the glazes corresponds to the latest modifications carried out on a painting that was still fresh; these interventions are themselves induced by a discreet doctrinal shift occurring in the early sixteenth century. Among the testimonial sources attesting to this shift are the decree promulgated on 19 December 1513 by Thomas Cajetan at the Fifth Lateran Council, and its subsequent condemnation by Bartolomeo Spina in 1545. [Decree of Condemnation of Averroism and of the Question of the Immaculate Conception of the Blessed Virgin Mary]
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